Основная доля самых удобных (мало лесов и есть простой выход к морю) территорий уже занята. Некуда расширяться.

Переход к империи был следствием роста могущества отдельных семейств. А он был следствием ограбления недавно захваченных провинций и превращения их в латифундии. Количество захваченных земель перешло в качество - Империю. И само-собой императоры не переламывали тренд. Они и есть тренд. А кризис - для нижних слоёв общества. У верхних же никакого кризиса не было. Наоборот, имела место быть сверхконцентрация богатства и власти.